Antoine Henri Becquerel

Antoine Henri Becquerel dilahirkan di Paris tanggal 15 Desember 1852. Ia seorang anggota keluarga terpelajar dan ilmuwan terpandang. Ayahnya, Alexander Edmond Becquerel, adalah seorang Profesor Fisika Terapan yang pernah melakukan riset mengenai radiasi matahari dan fosforesen. Sedangkan Antoine Cisar, kakeknya, adalah anggota Perkumpulan Royal dan penemu metode elektrolisis untuk menguraikan logam dari bijinya. Ia masuk Politeknik pada tahun 1872, kemudian masuk bagian Pontset-Chaussees pada tahun 1874. Ia menjadi insinyur pada tahun 1877 dan dipromosikan menjadi kepala insinyur pada tahun 1894. Tahun 1888, ia mendapat gelar Doktor dalam bidang sains. Dari tahun 1878, ia menjadi asisten di Museum Sejarah Alam (Conservatoire des Arts et Metiers), menggantikan ayahnya, sebagai Ketua Fisika Terapan. Tahun 1892, ia diangkat sebagai Profesor Fisika Terapan di Bagian Sejarah Alam di Museum Paris. Ia menjadi dosen dosen Politeknik tahun 1895.
Penelitian pertama Becquerel adalah mengenai polarisasi bidang cahaya, dengan fenomena fosforesen. Tesis doktoralnya adalah mengenai penyerapan cahaya oleh kristal. Ia juga meneliti magnetisme terestrial. Pada tahun 1896, penelitian awalnya dipengaruhi penemuannya mengenai fenomena radiaktivitas alamiah. Melanjutkan diskusi dengan Henri Poincare mengenai radiasi yang baru ditemukan Rontgan (sinar-X) dan keinginan untuk mengetahui fosforesen dalam tabung hampa, Beqcuerel memutuskan untuk meneliti apakah ada hubungan antara fosforesen yang terjadi secara alamiah dengan sinar-X. ia mewarisi garam uranium dari ayahnya, yang menjadi fosforensen bila disorot cahaya. Ketika garam uranium diletakkan di dekat plat fotografis yang ditutupi kertas opak, plat tersebut ternyata berembun.
Fenomena tersebut ditemukan pada semua garam uranium yang diteliti, sehingga disimpulkan ebagai sifat atom uranium. Kemudian, Beqcuerel memperihatkan bahwa cahaya yang dikeluarkan oleh uranium, yang sejak lama dinamai sesuai nama penemunya, menyebabkan gas berionisasi. Cahaya ini dibedakan dari sinar-X karena dapat dibelokkan oleh medan listrik atau magnet. Atas peneumannya mengenai radioaktivitas spontan, Beqcuerel mendapat setengah Hadiah Nobel Fisika tahun 1903, dan setengahnya lagi diberikan pada Pierre dan Marie Curie atas penelitiannya mengenai radiasi Beqcuerel.
Beqcuerel mempromosikan penemuannya dalam banyak makalah, terutama makalahnya yang berjudul Annales de Physique et de Chimie dan Comptes Rendus de l’Academie des Sciences. Ia terpilih sebagai anggota Akademi Sains Perancis tahun 1889 dan menggantikan Berthelot sebagai sekretaris badan tersebut. Ia juga menjadi anggota Akademi Lincei dan Akademi Royal Berlin. Ia mendapat Penghargaan Pegawai Legiun pada tahun 1900. Ia menikah dengan Janin, anak insiyur sipil, dan mempunyai seorang anak laki-laki bernama Jean, yang terlahir tahun 1878. Ia menjadi fisikawan yang juga ilmuwn generasi keempat dalam keluarga Beqcuerel. Antoine Henri Beqcuerel meninggal dunia di Le Croisic tanggal 25 Agustus 1908.